잠을 자고 일어나면 창의력이 높아지는 이유

잠을 자면 창의력이 증가한다는 사실은 이미 많은 연구에서 밝혀졌습니다. 그러나 잠이라고 모두 같은 것이 아닙니다. 특히 창의적 문제 해결을 위해서는 꿈을 꿀 정도로 깊은 잠을 자야 한다는 연구 결과가 최근에 나왔습니다.

 

 

 

얼마나 깊게 잠을 자야 할까?

미국 캘리포니아주립대 사라 메드닉 교수 팀은 잠과 창의성 사이의 관계를 확인하기 위해 80명의 사람들을 대상으로 실험을 실시했습니다. 실험 방법은 서로 연관성이 없는 듯 보이는 세 단어를 주면 그 연관성을 찾는 ‘연상 단어 찾기’ 게임이었습니다. 예컨대 쿠키, 하트, 열여섯 살이란 세 단어를 주면 ‘달콤하다’란 단어를 연상해 내는 능력을 측정하는 방법이었습니다.

 

연구진은 실험 참가자들에게 연상 단어 찾기 게임을 시킨 뒤 잠을 재우거나 휴식을 취하도록 했습니다. 그리고 다시 게임을 해 수면 또는 휴식이 문제 푸는 능력을 얼마나 향상하는지 측정했습니다. 그 결과 오직 깊은 잠을 잔 그룹만이 성적이 40%나 향상되는 놀라운 결과를 보여 줬습니다. 다른 세 그룹은 잠을 자거나 휴식을 취한 뒤 전혀 능력이 나아지지 않았습니다.

이런 결과에 대해 연구진은 “깊은 잠을 자야 뇌의 각 부분이 연결되면서 기존에 입력된 여러 정보를 토대로 전혀 새로운 해답을 내놓는 창의성이 발휘되는 것 같다”는 해석을 내렸습니다. 깊은 잠이 주는 이러한 ‘뇌 여러 부위의 연결 능력’은 단순히 휴식을 취하거나 얕은 잠을 자는 것으로는 주어지지 않는다는 결론입니다.

 

렘 수면이란?

이 실험에서 깊은 잠이란 ‘렘 (REM) 수면’이라 불리는 단계로, 눈동자가 빠르게 움직이면서 주로 꿈을 꾸는 단계입니다. 이때 뇌가 어느 정도 활동적이며, 뇌파의 모양도 깨어 있을 때와 유사합니다. 따라서 이러한 수면을 역설수면 (paradoxical sleep)이라고도 합니다. 이 시간 동안은 심장도 빨라지고, 숨도 가쁘게 쉬고, 혈압도 오르고, 남자의 경우에는 발기 상태가 지속됩니다. 렘수면은 보통 잠들고 나서 한 시간 반 정도 지나면 나타납니다. 밤새 잠을 자는 동안 서파 수면과 렘수면이 교대로 나타나는데 하룻밤에 5~7차례 렘수면을 경험합니다. 서파 수면이 렘수면보다 먼저 옵니다. 꿈 수면과 비 꿈 수면을 반복합니다. 어른의 경우는 전체 수면의 약 20% 정도를 차지합니다. 어릴 때는 대개 잠의 50%가 꿈 수면입니다. 어린이가 꿈을 많이 꾸는 이유가 그렇습니다.

 

렘수면은 단순히 문제 해결 능력뿐만 아니라 기억력, 학습력, 감정 조절 등에도 중요한 역할을 합니다. 렘수면 중에는 뇌에서 새로운 시냅스 연결이 형성되고, 기존의 시냅스 연결이 강화되는 과정이 일어납니다. 이를 통해 새로운 정보를 기억하고, 기존의 정보와 연결하고, 필요 없는 정보를 삭제하는 등의 기능을 수행합니다.

 

또한 렘수면 중에는 뇌의 편도체 (amygdala)라는 부위가 활발하게 활동합니다. 편도체는 감정과 관련된 뇌의 중요한 부위로, 특히 공포나 스트레스와 같은 부정적인 감정을 처리하는 역할을 합니다. 렘 수면 중에 편도체가 활동하면서 부정적인 감정을 완화시키고, 긍정적인 감정을 증진시키는 효과가 있습니다.

 

따라서 충분한 렘수면은 우리의 정신 건강과 창의력에 매우 유익합니다. 반대로 부족한 렘 수면은 우리의 기억력, 학습력, 문제 해결 능력, 감정 조절 능력 등에 악영향을 줄 수 있습니다. 장기적으로는 우울증이나 치매와 같은 심각한 정신 질환의 위험도 증가시킬 수 있습니다.

 

그렇다면 우리는 어떻게 하면 충분한 렘수면을 취할 수 있을까요?

• 정해진 시간에 잠자리에 들고일어나기
  
  
• 카페인이나 알코올과 같은 자극제 섭취를 자제하기
  
  
• 잠자기 전에 스마트폰이나 컴퓨터와 같은 전자기기 사용을 줄이기
  
  
• 잠자리가 어두워지도록 커튼이나 가리개를 사용하기
  
  
• 적당한 온도와 습도를 유지하기
  
  
• 잡음이나 소음을 차단하기

 

 

잠은 우리에게 휴식을 제공하는 것뿐만 아니라 새로운 영감의 원천과 창의력을 제공하는 것입니다. 잘 자고, 잘 꿈꾸고, 잘 생각합시다.

 

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